As florestas portuguesas são parte essencial da nossa identidade coletiva. Durante séculos moldaram a vida das comunidades que delas dependiam para sustento, abrigo, energia e cultura. São espaço de trabalho e de lazer, de mitos e de práticas quotidianas, de tradições transmitidas de geração em geração. Constituem, também, testemunho vivo da história do país: do regime florestal instituído em 1901 à grande campanha de arborização do século XX, da expansão dos montados de sobro e pinhais ao crescimento das indústrias ligadas à madeira, cortiça e celulose. Hoje, porém, estas mesmas florestas enfrentam profundas transformações e ameaças.

Nos últimos 35 anos, uma área equivalente a metade do território nacional ardeu em incêndios sucessivos, deixando marcas dolorosas no território e nas pessoas.

A floresta portuguesa, que ocupa cerca de três milhões de hectares, é um dos maiores ativos ecológicos, económicos e culturais do país. No entanto, vive uma crise estrutural que se manifesta de forma repetida através dos incêndios, do abandono rural e da crescente vulnerabilidade às alterações climáticas.

Os números confirmam esta realidade: nas últimas décadas arderam em média 100 mil hectares por ano, com picos dramáticos como o de 2017, quando meio milhão de hectares desapareceram em chamas, ou 2024, em que o fogo consumiu cerca de 139 mil hectares — quase quatro vezes mais do que no ano anterior.

A tendência climática agrava a situação: ondas de calor prolongadas e secas intensas transformam o território em material inflamável. O que antes era exceção tornou-se rotina, e o que hoje ainda nos parece extremo será amanhã o novo normal.

Mas a floresta não pode ser reduzida a combustível.

É um ecossistema complexo e generoso que presta serviços fundamentais: alberga biodiversidade, protege o solo, regula o clima, funciona como sumidouro de carbono e compõe a paisagem que estrutura identidades locais. Contudo, a relação vital entre comunidades e floresta foi-se perdendo ao longo do tempo. O abandono agrícola e pastoril, a fragmentação fundiária e a ausência de gestão ativa abriram caminho à homogeneização do território, hoje marcado por extensos eucaliptais, acaciais e matos. Numa paisagem simplificada, a diversidade que conferia resiliência deu lugar à monotonia que alimenta a vulnerabilidade.

O fogo, em si mesmo, não é um intruso.

Nos ecossistemas mediterrânicos, a sua presença sempre fez parte da dinâmica natural, e algumas espécies desenvolveram mecanismos de adaptação a regimes de fogo dentro de determinados intervalos de frequência e intensidade. O problema surge quando as atividades humanas alteram profundamente esses regimes históricos. O aumento das ignições, em grande parte devido à expansão desordenada da interface urbano-florestal, somou-se à continuidade e conectividade da vegetação resultantes do abandono dos usos tradicionais e da má gestão de plantações. A política de extinção sistemática reforçou o ciclo: menos fogos, mas cada vez mais intensos, porque se acumula combustível ano após ano.

Excluir o fogo da paisagem é uma ilusão perigosa e ecologicamente insustentável.

Nenhum investimento em meios de combate pode garantir uma floresta “ignífuga” quando coincidem seca prolongada, vento forte e múltiplas ignições. A ciência é clara: apagar incêndios sem repensar os ciclos do fogo gera apenas um défice acumulado, um barril de pólvora prestes a explodir. A resposta exige aceitar o risco, aprender a conviver com ele e gerir ativamente a paisagem para reduzir a sua vulnerabilidade.

Isso implica uma mudança de paradigma. É necessário reabilitar a floresta como ecossistema e não apenas como mancha homogénea de árvores de crescimento rápido. Recriar mosaicos rurais, reintroduzir práticas agrícolas e pastorícia extensiva, restaurar solos e diversificar espécies são passos centrais. Ao mesmo tempo, importa investir na vitalidade social e económica do interior, proporcionando apoio técnico e financeiro à gestão e criando incentivos para que as comunidades locais sejam protagonistas desta transformação. Sem essa articulação entre território, população e políticas públicas, o espaço florestal continuará a regenerar-se de forma mais pobre, perdendo funções produtivas e, ainda mais gravemente, funções ecológicas.

O desafio português não é apenas apagar incêndios: é reconstruir a relação entre floresta, sociedade e território.

O futuro exige visão integrada, capaz de articular prevenção, ordenamento, valorização do ecossistema e inovação social. A floresta tem de deixar de ser vista como ameaça permanente para ser reconhecida como o bem comum que é: fonte de vida, equilíbrio e resiliência para as próximas gerações.

É neste contexto que surge Memórias da Floresta. Esta página é um espaço de memória e partilha, que cruza dados históricos e atuais com testemunhos pessoais, imagens e narrativas das comunidades. É um lugar de recolha e transmissão, que constitui também uma homenagem: homenagem às comunidades que vivem e trabalham junto à floresta; homenagem às memórias que guardam dos seus usos, saberes e significados; e homenagem a todos os que hoje sofrem com a devastação dos fogos. É igualmente um tributo aos bombeiros e profissionais que, com coragem e dedicação, enfrentam ano após ano o drama dos incêndios para proteger vidas, casas, paisagens e património.